克利夫兰——周三第五战开打前，有个观点正在球迷间流传。放在这轮骑士与猛龙的首轮系列赛开打前，这说法简直堪称离经叛道：万一猛龙才是更强的那支球队呢？

　　系列赛初盘时谁敢这么想？拉斯维加斯的庄家们第一个不答应。他们给骑士开出了+900的系列赛胜出赔率——押900才能赢100，隐含概率高达90%。我原本预测骑士六场晋级，但被说服改押五场也并非不可能。

　　可当四场战罢，两队总得分差仅3分（猛龙+3），骑士的夺冠热门光环早已褪色。猛龙对骑士的压制——常规赛3-0横扫，周日赢下G4后把对战记录扩大到5胜2负——开始显得不像偶然，反倒像实力使然。

　　斯科蒂·巴恩斯用表现证明自己是本轮最佳球员，而RJ·巴雷特堪称第二好的家伙。猛龙自G1、G2起就成功限制了哈登与米切尔。骑士24岁的大个子埃文·莫布里固然顶着DPOY头衔，刚签下5年2.69亿合同，但猛龙会拿科林·默里-博伊斯去单换他吗？换作其他球队呢？

　　至少前四场打完，答案都是否定的。

　　但要想真正证明自己更强，任务很简单：赢下周三晚G5开启的三局两胜制对决。可惜对猛龙而言，这个任务突然变得棘手起来。不仅因为125-120输球后系列赛2-3落后，周五晚丰业银行球馆的G6可能成为赛季终点战，更因为他们恐怕凑不齐理想阵容了。

　　布兰登·英格拉姆这轮系列赛状态低迷，但猛龙仍渴望他出战G6。然而他在G5仅打了11分22秒就因右脚跟炎症退场——这个老伤在常规赛末段就困扰着他。当末节猛龙进攻陷入泥沼时，球队比任何时候都怀念他的关键球能力。本赛季多次证明，这种僵局正是英格拉姆大显身手的时刻。

　　"对手对他的防守策略，加上他创造投篮的能力。只要他在场上，就能为我们打出关键回合，"巴恩斯说道，"我们需要他。"

　　更糟的是，巴恩斯也可能不在最佳状态。次节突破时他与骑士中锋托马斯·布莱恩特相撞导致大腿挫伤。虽然带伤打了39分钟，但下半场20分钟里仅得3分3助攻（6投0中）的数据或许说明问题——要知道他全场仍贡献17分8篮板11助攻3盖帽1抢断。顺带一提，猛龙上半场的领先优势正是在这段时间蒸发殆尽的。

　　"显然有影响，"赛后明显跛行的巴恩斯承认，"没法保持想要的节奏，跑动时有点瘸。但我只想坚持到底...现在需要抓紧恢复，备战周五。"

　　值得一提的是，猛龙整个系列赛都缺少首发控卫伊曼纽尔·奎克利（腿筋拉伤）。他们扛过了这关，甚至挺住了英格拉姆状态不佳的困境。但若巴恩斯只能发挥五成功力，多伦多人恐怕难有胜算。

　　上半场他完美诠释了为何不可或缺——前19分钟无处不在的统治级表现，坐实了"系列赛最佳球员"的名号。这简直就是按需定制的表演。

　　"我们必须先发制人，"赛前某位猛龙工作人员向我透露的愿望果然成真。瞧：雅各布·珀尔特尔（14分9篮板）罕见地暴力空接，配合巴雷特完成挡拆；接着巴雷特和贾科比·沃尔特连中两记三分。

　　猛龙何止打出第一拳，简直是组合拳连击。首节还剩6分36秒时22-10领先。骑士随即觉醒——哈登与米切尔这对明星后场显然清楚，若坐拥联盟最高薪的"赢在当下"阵容首轮就栽在猛龙手里，引发的震动不亚于地震。一波12-2追平比分后，哈登和米切尔在节末各进三分（后者更是35英尺超远），助骑士首节38-34反超。

　　但次节成了巴恩斯的个人秀：提速、分球、防守端制造混乱。帮手们也不含糊：沃尔特单节三分5中5，半场17分创季后赛生涯首个20+；贾马尔·西德打出系列赛最佳表现半场18分7助攻2抢断；巴雷特延续整轮系列赛的得分重任，单节11分（全场25分12篮板5助攻）。猛龙半场75-67领先，火箭球馆零星响起嘘声——毕竟在球迷预期中，这支骑士至少该进东决。2-3落后猛龙？剧本不该这么写。

　　"尽管遭遇这些，我们仍有机会赢球，这值得鼓舞，"巴雷特说，"展现了团队精神。我们向来信奉'下一个人顶上'。当然需要伤员回归，但无论什么情况，我们都会拼到最后。"

　　转折出现在第三节。当巴恩斯突然失去比赛掌控力，猛龙的主动权就像指间沙，在末节缓缓流逝。进攻端他们停滞不前，无法迫使骑士防守轮转。结果就是大量顶着防守的强投——这也是为何前三节命中率55%（三分50%）的球队，末段28投7中（三分12中2）。上半场利用失误得23分的窒息防守，下半场仅转化出5分。

　　与此同时，前猛龙球员丹尼斯·施罗德从替补席杀出，19分中有11分来自关键时刻；在多伦多两战隐形的莫布里也复苏了，末节两记三分助他砍下23分9篮板。

　　默里-博伊斯（8分5篮板）最后时刻连抢两球将分差从8分缩至4分，给猛龙续了口气。但这更像是临终喘息，而非反击号角。

　　不过猛龙仍未放弃。从G3下半场到G5上半场的表现，让他们坚信自己配得上晋级。但谁能健康出战、把系列赛拖入抢七？现在成了最大变数。

　　"要看明天检查结果，"主帅达尔科·拉贾科维奇说，"48小时后就是生死战。我们必须从身体和心理上做好准备。背水一战了，他们会全力终结系列赛，而我们将竭尽所能阻止。首先得凑够能上场的人，然后战斗到最后一秒。"

　　【三分观察】

　　英格拉姆之忧：

　　唉，这绝不是他或任何人期待的季后赛表现。本赛季以场均21.5分领跑全队，六年来首返全明星，出场时间、总得分、出勤数（77场）均创生涯新高后，前四战他场均仅14.8分，命中率33.9%。骑士的针对性防守让他举步维艰。G5次节初又因右脚跟炎症退场——常规赛末段这个伤就让他缺席三场。首节打了常规的10分钟后，他回更衣室重新包扎，但次节仅出战1分多钟就自行退场。虽然只有1分（2投0中），但送出几次妙传。周四他将接受多伦多医疗组评估。

　　沃尔特火力全开：

　　这位二年级侧翼自全明星后以47.6%三分命中率高居联盟第二（至少出手100次）。但生涯前四场季后赛，他在多伦多的两战11投0中，G5前总计22投4中。"他们扑防更凶了，"赛前他淡定表示，"但就算有空位我也会果断出手。"结果上半场三分5中5，虽然后6投仅1中，总算打破心魔。

　　火药味渐浓：

　　这轮高强度对抗的系列赛自然少不了冲突。哈登与巴雷特多次摩擦，G5末节又在前者挑衅猛龙替补席时爆发。"球在我们板凳旁，他故意走过来捡，"巴雷特说，"我视此为侮辱。哈登是我从小尊敬的球员，但现在谁在乎？换作我去他们板凳前捡球，他们也会不爽。"裁判回看录像后未作处罚。